岸和田競輪の「ＧⅠ第77回高松宮記念杯」が21日に終了した。優勝したのは古性優作（35＝大阪）。３年ぶり３回目の大会制覇で、史上７人目となるＧⅠ10Ｖの偉業を地元で達成。昨年は脇本雄太（37＝福井）が優勝してＧⅠ10Ｖだった。近畿の至宝２人が地元地区の伝統の大会で節目の優勝を飾ったことは感慨深い。

　決勝は単騎戦だった真杉匠（27＝栃木、写真）に注目していたが、５着に終わった。道中は犬伏湧也―河端朋之の３番手を追走して、仕掛けを逸してしまった。「いろんな展開を想定して中四国の後ろ」と初手の位置取りはプラン通りだったことを明かした。

　２車単は古性―真杉の❷❺が6・9倍で１番人気だった。オッズが示すように真杉が近畿を追走しているのでは、と思っていたファンは多かったはず。「近畿の後ろもあったけど、そこではないかなと。２、３着は獲れるかもしれないけど、優勝は近くて遠い位置。古性さんを乗り越えないといけないので。優勝を狙っていたけど…。１センターで行くべきだった。何もできず脚を使わずに終わってしまった」。23年11月の競輪祭から遠のいている３度目のＧⅠ優勝はまたも届かなかった。

　獲得賞金は9000万円を超えて現在３位だが、優勝は４月の武雄記念だけ。今年の前半戦は悔しい結果が続いている。「前回（宇都宮記念）よりは良くなっているけど、練習して脚をつけないことには」。近畿にやられっぱなしでいるつもりは毛頭ない。気持ちの強い真杉だけに後半戦は反撃必至。

　次のビッグレースは３連覇が懸かっているＧⅡサマーナイトフェスティバル（７月17～20日、高知）。縦横無尽な走りにさらに磨きをかけて、強力な近畿王国に一泡吹かせたい。（亀田　克也）